(Jack Roosevelt “Jackie” Robinson, 31 января 1919 – 24 октября 1972)
Человек, изменивший лицо нации. Мне было 14, когда я впервые встретил Джекки Робинсонa. Это было весной 1948-го года,в том году, когда Джекки перевернул мою жизнь навсегда, преодолев барьер цвета кожи в бейсболе. Его команда сделала остановку в моём родном городе Мобиль, штат Алабама, направляясь на север к началу сезона. Во время остановки Джекки разговаривал с толпой афро-американцев на Дейвис-авеню. Думаю, он говорил о сегрегации в Америке, но я всё равно ничего не слышал. Он был для меня таким героем, что единственное, что я мог делать, это смотреть, разинув рот.
В 1947 году жизнь в Америке определялась словом «сегрегация». Существовали отдельные школы для черных и белых, отдельные рестораны, гостиницы и отдельные бейсбольные лиги. Жизнь была жестока к афро-американцам, которые пытались сломать этот барьер. Точно так же и жизнь Джекки Робинсона была нелегка: игроки его команды подали прошение, чтобы он был исключен. Члены его команды издевались над Робинсоном говоря, чтобы он нес их сумки и натирал их ботинки, так называемые «фанаты» смеялись над ним и угрожали убить.
Когда Брэнч Рики впервые встретился с ним, чтобы обсудить его переход в “Доджерс”, он сказал Джекки, что ему 3 года придется сносить гнусные выходки, которые встретятся ему на пути.
Но Робинсон был борцом по натуре, самым гордым человеком, которого я когда-либо знал. Армейским лейтенантом он рисковал попасть под трибунал, потому что отказывался сидеть в самом конце военного автобуса, как это было принято для черных военнослужащих.
Джекки Робинсон, 1952 год
До сегодняшнего дня я не знаю, как он сумел устоять под таким давлением и не отступить. Я прошел через многое в своей жизни и считаю себя терпеливым человеком, но я не смог бы сделать того, что сделал Джекки. В нём была необъяснимая сила подавлять свои желания и жертвовать своей гордостью во имя своего народа. Это было невероятным актом самоотверженности с его стороны, который сблизил две расы и дал надежду целому поколению.
Джекки Робинсон не был самым выдающимся талантом в афро-американской бейсбольной лиге, и бейсбол не был его сильной стороной (до этого он был звездой в американском футболе и на беговой дорожке), но он играл с настойчивой креативностью и дал понять всей стране, чего она лишалась в бейсболе всё это время. С Джекки Робинсоном на своем поле “Доджерс” выиграли шесть вымпелов национальной лиги.
Не было другого игрока, который бы затронул сердца людей так же как и Джекки. Позднее он разъяснял другим черным игрокам, что они играли не для себя, не для команды, а для своего народа. Не думаю, что было совпадением то, что черные игроки, такие как Рой Кампанелла, Вилли Мейс, Боб Гобсон и др., превалировали в Национальной Лиге.
Последний раз Джекки Робинсон появился на публике на чемпионате 1972-го года поседевшим, с тростью и лысеющим от сахарного диабета. Он умер девять дней спустя. Большинство афро-американских игроков посетило его похороны, но меня привело в смятение, как мало молодых спортсменов пришло, чтобы отдать дань великому игроку. С тех пор не проходит и дня, чтобы я не вспоминал Джекки Робинсона.
По рассказу Генри Аарона
