Основой бейсбола является противоборство подающего и отбивающего мяч игроков.
Бьющий должен решить, нужно ли ему отбивать поданный питчером мяч или нет. Мяч подается с большой скоростью, и питчер часто старается замаскировать тип подачи и подать мяч так, чтобы его было очень сложно отбить, поэтому на принятия решения отводятся доли секунды. Бьющие изучают привычки питчера, стараясь предугадать тип подачи, зачастую это единственный способ отбить мяч, поданный хорошим питчером. Питчеры изучают сильные и слабые стороны бьющих, стараясь подать именно такие подачи, которые трудно отбить конкретному бьющему.
Каждый выход бьющего к дому состоит из серии подач. Каждую подачу питчер кидает в сторону дома, при этом бьющий должен находиться в зоне для бьющего. Если бьющий махнул битой (бита пересекла переднюю линию дома) и не попал по мячу, ему засчитывается страйк (англ. strike). Если бьющий не махнул битой, то судья стоящий позади кетчера определяет, пролетел ли мяч над домом на высоте от колен до груди бьющего, в так называемой зоне страйка, в этом случае тоже засчитывается страйк. В противном случае засчитывается бол (англ. ball).
Если бьющий попадает по мячу, но при этом мяч вылетает за границы поля (фаул линии) или падает в поле, но выкатывается за его пределы между домом и первой или третьей базами, то засчитывается фаул-бол (англ. foul ball) (при этом все игроки нападения должны вернуться на базы, где они находились до отбивания). Фаул-бол также считается страйком, за исключением случая, когда на счету бьющего уже есть два страйка, в этом случае счёт болов и страйков не изменяется.
Если бьющий набирает три страйка — это называется страйк-аут — бьющий выбывает из игры. В случае четырёх болов бьющий автоматически занимает первую базу. Такая ситуация называется уок (англ. walk). При этом, если на первой базе уже был игрок, то этот игрок перемещается на вторую базу и так далее. Бьющий автоматически занимает первую базу также в случае, если подача попала в него(hit by pitch). В случае, если судья посчитает, что питчер умышленно подает в отбивающего (обычно после нескольких подач в отбивающего подряд), судья может удалить питчера.
